Een van de ontwikkelingen die hierop inspeelt, is de Bin Pick Food Cell van Van Wees Waalwijk: een mobiele robotcel die niet aan één productielijn is gekoppeld, maar als verplaatsbare capaciteit op meerdere lijnen kan worden ingezet. “In de voedselverwerking is productiecapaciteit nog sterk afhankelijk van handwerk, terwijl dat steeds minder stabiel beschikbaar is”, zegt directeur-eigenaar Andries van der Werf. In veel fabrieken zijn repeterende handelingen, zoals het toevoegen van componenten aan maaltijden, nog dagelijkse praktijk.
In de Nederlandse voedingsindustrie is een aanzienlijk deel van de productiecapaciteit nog direct afhankelijk van handmatige handelingen, zoals het toevoegen van ingrediënten, portioneren en verpakken. Die capaciteit wordt minderm voorspelbaar door personeelsschaarste, productvariatie en kleinere batches. Dat raakt niet alleen de bezetting, maar werkt ook door in de leverbetrouwbaarheid en kostprijs.
Capaciteit onder druk
Traditionele automatisering is doorgaans ontworpen voor één specifieke processtap en één productstroom. Dat maakt deze oplossingen efficiënt bij hoge volumes, maar ze verliezen effectiviteit bij variatie en kleinere batches. In die situaties staat productiecapaciteit regelmatig stil of wordt deze onderbenut. De Bin Pick Food Cell is hiervoor ontwikkeld. De cel is mobiel en voorzien van een dockingsysteem, waardoor deze kan worden ingezet waar capaciteit nodig is.
Daarmee verschuift automatisering van een vaste lijninvestering naar flexibel inzetbare productiecapaciteit. De cel werkt met twee robotarmen en verwerkt, afhankelijk van product en lijnsnelheid, 40 tot 60 ‘picks’ per minuut in gekoelde, hygiënische omgevingen met frequente productwissels. “Bij repeterende handelingen kan een deel van de handmatige capaciteit worden overgenomen”, zegt Sjors van Haaren,sales engineer bij Van Wees Waalwijk. “In welke mate hangt af van producttype, lijninrichting en variatie.”
Technologie en toepasbaarheid
De inzet van een dergelijke cel is met name relevant in omgevingen met hoge productvariatie, wisselende volumes en structurele arbeidsschaarste. In stabiele, hoog-volume-processen blijft vaste automatisering in veel gevallen efficiënter. Daarmee vraagt de keuze voor automatisering steeds vaker om een afweging tussen maximale efficiëntie per lijn en flexibiliteit op fabrieksniveau. Om met ongestructureerde producten te kunnen werken, wordt gebruikgemaakt van vision AI. Voor robottechnologie en visionsoftware wordt samengewerkt met partijen als Yaskawa en Fizyr. Deze combinatie maakt het mogelijk om ook producten te automatiseren waarvoor dat voorheen lastig was.
Eenvoud en inzetbaarheid
De cel is zo ontworpen dat inzet en omstellen geen specialistische kennis vereisen. Daarmee verschuift de afhankelijkheid van schaarse technische capaciteit naar bredere inzetbaarheid. Waar traditionele automatisering gebonden is aan één productielijn, kan deze cel daar worden ingezet waar capaciteit nodig is. “Het rendement wordt niet alleen bepaald door snelheid per lijn, maar door de inzetbaarheid over meerdere lijnen”, aldus Van der Werf. “Dat kan ook gevolgen hebben voor de businesscase.” Daarmee wordt de keuze voor automatisering minder een puur technische optimalisatie en meer een afweging over hoe productiecapaciteit wordt georganiseerd onder variatie en arbeidsschaarste.
De technologie wordt onder meer getoond tijdens het Food Tech Event op 20 en 21 mei in de Brabanthallen in Den Bosch.
Dit artikel is gepubliceerd in de bijlage Future of Agri & Food, bij het Financieele Dagblad.